Tour du Gargano à vélo : parcours entre la côte et la Forêt Ombre

Le GAG, Giro ad Anello del Gargano, est un itinéraire cyclotouristique pour traverser le promontoire à vélo. Il fait environ 350 km. En 2026, il a obtenu la deuxième place parmi les meilleures voies cyclables d'Italie. Il est devenu connu même en dehors des Pouilles. On le parcourt de préférence en vélo gravel ou e-bike.

Ne le confondez pas avec la Ciclovia Adriatica de Lesina à Manfredonia, un parcours plus court et linéaire. Le Giro ad Anello del Gargano est un itinéraire de plusieurs jours. Il permet de traverser différentes zones du promontoire, de la côte à l'intérieur des terres, en passant par des lieux comme Monte Sant'Angelo.

Ce n'est pas une piste cyclable continue et séparée du trafic, mais un itinéraire qui se déroule sur différentes routes.

Le tour peut être fait en 4, 5, 6 ou 7 jours, selon le temps, la préparation et le type de vélo.

Une possibilité est de le parcourir en 4 étapes, pour environ 200 km.

Première étape : de Monte Sant'Angelo à Mattinata (46 km, 750 m de dénivelé)On part de Monte Sant'Angelo, où se trouve la basilique de San Michele. On descend vers Mattinata en passant par l'Abbaye de Pulsano et le Monte Saraceno, un éperon surplombant la mer. Le paysage change des hauteurs jusqu'à la mer.

Deuxième étape : de Mattinata à Vieste (60 km, 1.100 m de dénivelé)On quitte Mattinata pour monter vers la zone panoramique du Valico del Lupo, puis on retourne sur la côte. C'est l'un des tronçons les plus spectaculaires du Gargano, entre falaises, criques et vues sur l'Adriatique. En été, le trafic sur les routes côtières peut augmenter.

Troisième étape : de Vieste à la Foresta Umbra (48 km, 1.250 m de dénivelé)Après Vieste, on suit la côte nord, où l'on rencontre les trabucchi, anciennes machines de pêche en bois toujours en fonction. À Peschici, on quitte la mer pour monter vers la Foresta Umbra.

Quatrième étape : de la Foresta Umbra à Mattinata (48 km, 881 m de dénivelé)La dernière étape commence par un tour dans la Foresta Umbra, puis retourne sur la côte pour arriver à Mattinata le long du sentier de l'Amour.

L'entrée dans la Foresta Umbra marque l'un des changements les plus évidents du voyage. Après la côte, on pédale entre bois et hêtraies au cœur du Parc National du Gargano. Les hêtraies anciennes font partie du patrimoine UNESCO depuis 2017. Elles sont l'un des environnements naturels les plus importants traversés par le GAG.

Le parcours complet permet aussi de découvrir la zone du lac de Varano. C'est le plus grand lac côtier d'Italie, connu pour ses huîtres. Le paysage est très différent des falaises entre Mattinata et Vieste. Il diffère aussi des stations touristiques de la côte nord. C'est cette alternance qui caractérise le GAG : mer, montées, villages, Foresta Umbra et lac font partie du même voyage.

Pour ceux qui voyagent en train, la gare de référence est Foggia. En Puglia, le transport des vélos est gratuit sur les trains régionaux de Trenitalia qui portent le symbole du vélo.

Le tour se fait avec son propre vélo ou en en louant un sur place. Sur le promontoire, des opérateurs locaux proposent location, visites guidées et transport de bagages. En 2026, une e-bike coûte environ 50 euros par jour ou 200 euros par semaine. Une VTT coûte environ 30 euros par jour ou 120 euros par semaine. Le transport de bagages entre les étapes coûte environ 20 euros par personne et par étape.

Les périodes idéales pour compléter le circuit en toute tranquillité sont le printemps et l'automne, quand les températures sont douces. En été, il vaut mieux se concentrer sur les parcours intérieurs de la Foresta Umbra, qui restent frais et isolés du trafic vers les stations balnéaires.

Du GAG, j'ai parcouru seulement le tronçon dans la Foresta Umbra, avec mon vélo, en arrivant en voiture. Pour ce tronçon, je recommande un VTT : certains sentiers ont un sol irrégulier et à plusieurs endroits, il faut bien contrôler le vélo.

J'ai laissé la voiture près du Rifugio Sfilzi, entre Vico del Gargano et Monte Sant'Angelo. De là, on peut entrer dans la zone de la Réserve de Sfilzi et commencer à pédaler dans la forêt.

Les sentiers sont bien délimités par des clôtures et il est généralement facile de savoir où continuer. Mais cela ne signifie pas qu'ils sont toujours simples : par endroits, le sol devient plus difficile et il faut un bon équilibre sur le vélo, surtout quand le terrain est accidenté.

Un aspect à ne pas sous-estimer est le risque de crevaisons ou coupures des pneus. À cause du type de sol, j'éviterais les vélos avec des pneus trop fins et j'emporterais au moins le nécessaire pour réparer une crevaison.

Pendant le parcours, j'ai aussi rencontré des petits ânes. Les voir dans la forêt a été l'une des surprises les plus agréables de la journée. Cela rend ce tronçon très différent des tronçons côtiers décrits plus haut.