La fascinante historia de la ciudad de Matera

¿Qué significa históricamente el término ciudad y cómo se diferencia de un simple asentamiento humano?

Históricamente, para definir una ciudad no se entiende solo un lugar donde viven personas, sino un asentamiento humano complejo y bastante numeroso. Una ciudad está compuesta por viviendas e infraestructuras que permiten la vida comunitaria, y nace gracias a un proceso de acentuación cultural, económica y administrativa de la población. Este proceso se consolida con el tiempo, haciendo que la ciudad se convierta en un organismo estable y organizado.

Por lo tanto, una ciudad es muy diferente de un solo asentamiento humano, quizás esporádico o temporal, que podría haber estado presente en un territorio en épocas pasadas. Por esta razón, no se puede decir que Matera haya sido una ciudad prehistórica, aunque su territorio ha albergado huellas de presencia humana desde el Paleolítico y Neolítico.

¿Cuándo nació la ciudad de Matera y cuál es su origen histórico?

La ciudad de Matera data del período altomedieval. Es en este momento histórico que se comienza a documentar la existencia de una comunidad estable y numerosa en el territorio. Antes de eso, los hombres habitaban en cuevas naturales dispersas por el territorio, pero aún no existía un verdadero asentamiento urbano organizado.

¿Cuáles son las huellas más antiguas de la presencia humana en el territorio de Matera?

En el territorio de Matera, los primeros hombres vivieron en cuevas naturales ya en la prehistoria. En el Parque de la Murgia materana, un área de aproximadamente ocho mil hectáreas, se han encontrado los restos arqueológicos más antiguos, que datan del Paleolítico. Entre estos, un ejemplo importante es la Gruta de los Murciélagos, situada a pocos kilómetros de la ciudad.

¿Cómo se formaron las cuevas naturales y cuál es la diferencia con las cuevas artificiales?

Las cuevas naturales se formaron gracias a la acción química y mecánica del agua meteorológica, que a lo largo de los milenios ha moldeado la roca caliza creando cavidades y espacios naturales. Estas cuevas son muy diferentes de las cuevas artificiales, que en cambio son excavadas directamente por el hombre en la roca utilizando herramientas metálicas.

¿Cuándo comenzaron a ser excavadas las cuevas artificiales en Matera?

Las cuevas artificiales comenzaron a ser excavadas solo a partir del alto medioevo. Antes de eso, en la prehistoria, no existían utensilios adecuados para excavar en la roca y crear estas cuevas. Los hombres del Neolítico habitaban en cabañas simples y defendían sus aldeas con trincheras excavadas en la roca, pero no excavaban cuevas artificiales.

¿Dónde se encontraban los primeros asentamientos estables en Matera?

El primer núcleo habitativo estable y organizado se desarrolló en el área de la Civita, el barrio más alto del centro histórico. La Civita se encuentra en una cresta rocosa a una altitud de aproximadamente 400 metros sobre el nivel del mar. Aquí se han encontrado hallazgos arqueológicos que datan de la edad de los metales, hace aproximadamente tres mil años.

¿Cuál es la historia de la Civita y qué eventos importantes la han caracterizado?

La Civita ha sido el corazón de la primera ciudad verdadera de Matera. El nombre de la ciudad aparece por primera vez en documentos del siglo VIII d.C., en el período de dominación longobarda en el sur de Italia. Posteriormente, Matera pasó bajo el control de los árabes del Emirato de Bari, pero en 871 la ciudad fue incendiada y destruida por el emperador franco Ludovico II.

¿Cuál es la posición de la Civita respecto a los barrios de los Sassi?

La Civita se alza entre dos profundas valles naturales, llamados burrones, en los que se encuentran los dos célebres barrios de los Sassi: el Sasso Caveoso y el Sasso Barisano. Estos barrios probablemente nacieron en el alto medioevo como asentamientos rupestres, constituidos por cuevas artificiales excavadas en la roca.

¿Cómo están estructurados los barrios Sassi de Matera?

Los Sassi están compuestos por casas-cueva, fábricas, cisternas, establos y otros ambientes excavados en la roca y dispuestos en diferentes niveles a lo largo de las paredes de los burrones. Estos ambientes están conectados entre sí por senderos, escaleras y repisas también esculpidas en la roca. El Sasso Caveoso, el más antiguo, tiene una forma similar a un anfiteatro y se asoma al sur, mientras que el Sasso Barisano está orientado al norte.

¿Cuándo se construyeron las primeras murallas defensivas de Matera?

La primera muralla, más restringida, fue probablemente construida en época normanda, alrededor del siglo XI d.C. Posteriormente, durante el período angevino, las murallas, torres y puertas defensivas fueron ampliadas y reforzadas para proteger la ciudad.

¿Qué transformaciones ha sufrido el centro histórico de Matera a lo largo del tiempo?

Entre finales de la Edad Media y principios de la Edad Moderna, a las casas-cueva excavadas en la roca se superpusieron edificios construidos en piedra y palacios. En el siglo XIII, la Civita fue enriquecida con la construcción de una gran Catedral en estilo románico, dedicada a la Madonna della Bruna y a Sant’Eustachio, patronos de la ciudad.

¿Cuál es el significado de los nombres de los barrios Sasso Caveoso y Sasso Barisano?

El nombre Sasso proviene del latín saxum, que significa roca o peña, e indica la naturaleza rocosa de los barrios. El Sasso Caveoso recibe su nombre de la cercanía al Municipio de Montescaglioso, que en su momento fue llamado Mons Caveosus, mientras que el Sasso Barisano se refiere probablemente a la dirección hacia Bari, la ciudad capital de la región.

¿Cuál es el significado histórico del término Sasso en la toponomástica italiana?

El término Sasso está presente en muchos nombres de municipios italianos situados sobre o cerca de una roca o una peña, como Sasso Marconi o Sasso di Castalda. En la antigua Roma, por ejemplo, Rupes Tarpeia o Saxum Tarpeium era la peña del Campidoglio desde la que se arrojaban a los condenados a muerte.

¿Qué es el barrio Piano de Matera y cómo se ha desarrollado a lo largo del tiempo?

El Piano es el barrio del centro histórico situado cerca de la Civita, en la cima de los dos barrios de los Sassi. Se trata de una meseta donde comienza el descenso hacia la gravina, el profundo valle. Este barrio comenzó a desarrollarse durante el Renacimiento, con la construcción de casas y palacios que se superpusieron a numerosos ambientes subterráneos medievales.

¿Cómo ha evolucionado el barrio Piano en los siglos posteriores?

El barrio Piano ha continuado creciendo de manera constante durante el período barroco y en los siglos posteriores. Las nuevas construcciones se han extendido desde la Plaza del Sedile, cerca de la Catedral, hasta alcanzar los bordes de los Sassi Caveoso y Barisano, con una red de calles y plazas que conectan las diversas partes del centro histórico.

¿Cuál es el diseño urbanístico que conecta los varios barrios del centro histórico de Matera?

El área central que conecta los dos sectores opuestos del Piano se desarrolla desde la Plaza Pascoli, siguiendo la Via Ridola y continuando a lo largo de la Via del Corso hasta la Plaza Vittorio Veneto. Este recorrido une el Sasso Caveoso con el Sasso Barisano, integrando así el centro histórico en un único sistema urbano.

¿Cómo era descrita la conformación de Matera por un historiador del siglo XVI?

El cronista Eustachio Verricelli, a finales del siglo XVI, describía Matera imaginándola como un pájaro sin cola. La Civita era el cuerpo de la ciudad, el Piano representaba el cuello y la cabeza, mientras que los dos Sassi eran las alas, situadas una hacia el este y la otra hacia el oeste, sin murallas que las defendieran. Esta imagen poética ofrece una visión sugestiva de la conformación urbanística de Matera.