El centro histórico de San Giovanni Rotondo que no te puedes perder

Llegué a San Giovanni Rotondo casi por casualidad. Aterrizé en Foggia para una conferencia que se pospuso al último momento. Tenía un día entero libre y mi vuelo de regreso era al día siguiente. Así que decidí ir al Santuario de Santa Maria delle Grazie, para visitar la tumba de Padre Pio. Pero una vez allí, después de la parte más intensa y espiritual de la visita, sentí que faltaba algo: la ciudad real, la que no se ve desde las grandes estructuras modernas del complejo religioso.

Si llegas a San Giovanni Rotondo solo por el Santuario y Padre Pio, haces bien. Es el corazón espiritual de la ciudad. Pero si te quedas solo ahí, te pierdes una parte que, personalmente, me impactó más: el centro histórico.

Desde la Iglesia de Padre Pio está a unos veinte minutos a pie. No está lejos, pero lo suficiente para cambiar de ambiente. El centro no es muy grande, se recorre con calma en poco tiempo, pero es bonito y tranquilo, con bares, restaurantes y varias tiendas que lo mantienen vivo sin hacerlo caótico.

No es enorme. No es tan escenográfico como otros pueblos de Puglia. No es "perfecto". Pero es auténtico. Y esa diferencia se siente.

A menudo se pasa por alto. Muchos peregrinos se quedan en la zona del Santuario y se van sin llegar hasta aquí, como si existiera una separación entre la ciudad "religiosa" moderna y el pueblo medieval. En parte es una distancia percibida, en parte una cuestión de hábito. Pero basta caminar esos veinte minutos para darse cuenta de que el centro histórico no es una parte secundaria: es la otra mitad de la historia de San Giovanni Rotondo.

Porque allí la ciudad realmente vive.

Basta alejarse unos minutos de la zona del Santuario para encontrarse entre casas de piedra, arcos bajos, escaleras exteriores y balcones con ropa tendida. Las abuelas sentadas fuera de casa, alguien que regresa con las bolsas de la compra, el olor a salsa que sale de las ventanas.

Es un centro histórico que no parece construido para el turista. Parece simplemente haber quedado como era. Las callejuelas internas son estrechas, irregulares, para recorrer sin un destino preciso: más que buscar un punto en el mapa, aquí conviene caminar y dejarse guiar por los rincones que se abren de repente.

Yo empecé desde la Piazza Padre Pio. Es un punto de referencia natural. Hay un monumento a Padre Pio, imponente pero no invasivo, y desde allí puedes adentrarte en las callejuelas que suben hacia la parte más antigua.

De inmediato se encuentra el Palazzo di Città, elegante y un poco austero, frente a la plaza. Desde allí comienza la parte más interesante: no hay un recorrido obligatorio, solo callejones para seguir sin prisa.

La Torre Cilindrica es el símbolo más antiguo del pueblo. Data del siglo XII-XIII y es robusta, maciza, casi austera. Hoy alberga el Museo de las Artes y Tradiciones Populares. Dentro encuentras herramientas campesinas, objetos de la vida cotidiana, testimonios de un mundo que aquí permaneció vivo hasta hace no muchos años. A mí me impactó una vieja cuna de madera oscura, simple y desgastada, junto a un telar: dos objetos que cuentan mejor que cualquier panel didáctico la vida doméstica de este pueblo.

Luego están los palacios nobiliarios dispersos entre las callejuelas: Palazzo Morcaldi, Palazzo del Capitano con su portal barroco, Palazzo Verna, Cavaniglia. No todos son visitables, pero las fachadas ya cuentan mucho.

Si pasas frente a la casa natal de Celestino Galiani, hay una placa que lo recuerda. Es un detalle pequeño, pero ayuda a entender que este centro tuvo un papel cultural más amplio de lo que se imagina.

Las más antiguas son también las más sugestivas. Santa Caterina y la Madonna di Loreto datan del siglo XI. Son simples, esenciales, casi desnudas, pero tienen esa atmósfera que solo las iglesias muy antiguas logran mantener.

San Donato y San Onofrio, del siglo XIII, merecen una parada si las encuentras abiertas. No esperes frescos impresionantes: el valor está en su sobriedad.

La Iglesia de San José Artesano es más reciente, pero muy querida por la comunidad local. Es un buen ejemplo de cómo aquí la devoción no solo está ligada a grandes flujos de peregrinos.

Uno de los rincones que más me impresionó es el Complejo de las Clarisas. Siglo XVII, claustro acogedor, arquitectura sencilla. Es un espacio silencioso, casi suspendido. Si vas al atardecer, cuando la luz baja y el centro se vacía un poco, la atmósfera cambia completamente.

Es el tipo de lugar que no encuentras en los folletos, pero que se queda contigo.

Mucho, pero de manera diferente.

No es el blanco deslumbrante de Polignano ni la perfección geométrica de Alberobello. Aquí la piedra es más oscura, las superficies están desgastadas, las escaleras exteriores - los llamados "mugnali" - crean juegos de líneas interesantes.

Si te gusta fotografiar detalles reales, no postales construidas, aquí tienes un festín para tus ojos.

En el centro histórico encuentras pequeñas trattorías, sin grandes pretensiones estéticas. Orecchiette con cime de rapa, pancotto, quesos locales, dulces de almendra. Cocina simple, directa.

No es el lugar para buscar la experiencia gourmet. Es el lugar donde comes y te sientes en casa.

De abril a octubre es más agradable: clima templado, días largos, más movimiento en los callejones.

En invierno, sin embargo, tiene un encanto diferente. Menos personas, luces más cálidas, silencio. Si no buscas eventos o vida nocturna, puede ser un momento interesante.

Agosto es el periodo más concurrido, especialmente por los peregrinos. Depende mucho del tipo de experiencia que busques.

Después de ver el Santuario, Casa Sollievo della Sofferenza, la tumba de Padre Pio, dar un paseo por el centro histórico es el contrapunto perfecto.

Por un lado, la dimensión espiritual imponente e internacional. Por otro, la vida cotidiana, simple, local.

Es este equilibrio lo que, según yo, te hace entender realmente San Giovanni Rotondo.