Castellana Grotte: una opción económica para visitar Puglia
Mar y pueblos al alcance de la mano, eligiendo cada día qué visitar y recuperando la tranquilidad a precios asequibles
La primera vez en Castellana Grotte solo buscaba un lugar para dormir. Quería visitar las cuevas al día siguiente. Pero terminé quedándome tres noches. Castellana Grotte es la base ideal para visitar muchas localidades cercanas en Puglia. Además, puedes alojarte sin gastar mucho, incluso en temporada alta. Sin embargo, el coche es necesario para moverse. El transporte público es escaso y poco frecuente.
Una posición estratégica entre Valle d'Itria, Murgia y el mar.
Por un lado, está la Valle d'Itria con sus trulli, esas construcciones cónicas de piedra. Por otro lado, la Murgia se extiende hacia Gioia del Colle. Aquí encuentras paisajes rocosos y áridos, perfectos para excursiones. A 15 kilómetros está la costa adriática. Puedes alternar entre visitas al interior y días de playa o paseos por el malecón.
En los alrededores hay pueblos interesantes como Conversano, Noci y Putignano. Sus centros históricos tienen iglesias de estilo románico pugliese. Pero sobre todo está Alberobello, el pueblo de los trulli. Allí, las típicas construcciones cónicas de piedra llenan cada rincón. Y también está Locorotondo, famoso por sus techos puntiagudos y terrazas panorámicas sobre la Valle d'Itria.
Si quieres pasar unas horas en el mar, puedes ir a Polignano a Mare (15 km), Monopoli (16 km) y Mola di Bari (25 km). Luego, regresas por la noche a un lugar menos caótico que los principales centros turísticos de la costa.
Para mí, fue genial pasar la mañana en el mar en Lama Monachile, en Polignano, y por la noche pasear por Locorotondo. En pocas horas, pasaba de la costa a la Valle d'Itria. Los paisajes y las atmósferas eran completamente distintos. Casi sentía que hacía dos vacaciones en una.
Si pasas por Castellana Grotte, no te limites a quedarte para visitar los alrededores, dedica tiempo a su centro histórico. Allí, un laberinto de callejuelas empedradas se entrelaza entre iglesias, palacios antiguos y plazas.
Entré en el ex convento de San Francesco - hoy sede del Municipio - y me sorprendió el contraste entre la austeridad de las paredes antiguas y las oficinas modernas. Muy cerca está la iglesia de San Leone Magno, el núcleo histórico donde nació todo el pueblo. La estructura es un tesoro medieval único, donde la arquitectura militar de la antigua torre normanda de defensa se mezcla con el arte sacro. Dentro, conserva antiguos frescos del siglo XV.
Pero la más singular es la iglesia de San Francesco de Asís (1600): su fachada de piedra esconde una iglesia preexistente del siglo XIV. Las dos estructuras se armonizan sin confundirse, creando un diálogo interesante entre épocas. Dentro, puedes apreciar los altares de piedra local pintada, una peculiaridad del arte sacro pugliese. Están hechos aprovechando la plasticidad de la piedra caliza del lugar, que se extrae blanda y se endurece con el tiempo: la piedra (leccese o carparo) fue esculpida como si fuera madera y luego pintada.
La visita puede continuar en la mesa para descubrir el sabor de la impanada - plato símbolo de la tradición de Castellana - preparado con puré de habas secas, achicorias y pan duro mojado en el fondo de cocción.
Es un plato humilde de la cocina campesina, que hoy se prepara sobre todo en casa o durante las fiestas del pueblo. En los restaurantes locales no se encuentra como plato único en el menú, pero sí en el antipasto de la casa.
Lo probé en Casalicchio, un restaurante en el corazón del centro histórico, donde se sirve junto a una rica variedad de 10 degustaciones tradicionales (albóndigas de pan, verduras gratinadas, quesos locales y especialidades de temporada) por 15 euros por persona.
Al final, Castellana Grotte me mostró una forma diferente de vivir en Puglia. Alojarse en un centro menos turístico permite gastar menos incluso en temporada alta y, al mismo tiempo, ralentizar el ritmo, regresando por la noche a un pueblo más tranquilo después de un día entre el mar y los pueblos. Puglia puede ser menos cara de lo que piensas, sin dejar de descubrir cada día un rincón diferente.
