Scopri la Chiesa di Santa Maria

Se hai tempo prima di un volo da Brindisi e non vuoi restare per ore dentro il terminal, c'è un luogo molto particolare che puoi raggiungere anche a piedi dall'aeroporto. A circa 600 metri dall'area imbarchi si trova infatti una delle chiese medievali più importanti della Puglia, spesso ignorata dai turisti proprio perché fuori dal centro storico.

La Chiesa di Santa Maria del Casale si trova fuori dal centro abitato, circa 2 km a nord di Brindisi: non è in pieno centro, non è lungo il porto turistico, non è dentro un circuito urbano classico. È lì, isolata, in un paesaggio dove la campagna è stata progressivamente raggiunta dalla zona aeroportuale. L'accesso in auto è limitato da una sbarra; se arrivi dall'aeroporto a piedi è la soluzione più comoda. E' aperta dalle 8 alle 20.

Io l'ho visitata proprio mentre aspettavo un volo per la Grecia.

Ero arrivato in aeroporto di Brindisi con largo anticipo. Volevo lasciare l'auto nel parcheggio più vicino all'area imbarchi e, per non rischiare di perdere tempo, ero finito lì molto prima del necessario. In sala d'attesa mi ero appena seduto quando, guardando fuori dalle grandi vetrate, vidi la chiesa a poca distanza dal terminal.

Avevo ancora quasi due ore prima della partenza. Abbastanza per uscire dal terminal e andare a vedere da vicino quella facciata alta, decorata con disegni geometrici in pietra bianca e carparo locale.

In pochi minuti lasciai alle spalle il rumore dell'aeroporto, i carrelli, gli annunci e le persone in fila, ritrovandomi davanti a un monumento medievale del XIII secolo. Davanti alla chiesa non c'era quasi nessuno.

Anche il chiostro accanto era vuoto. Si poteva visitare liberamente e faceva impressione pensare che a poche centinaia di metri ci fosse il movimento continuo dell'aeroporto.

All'interno il silenzio era ancora più forte.

Non c'erano visitatori. Non c'erano fedeli. Solo le pareti, quasi interamente coperte da affreschi realizzati sulla pietra nuda. Per oltre due secoli quegli affreschi sono rimasti nascosti sotto strati di calce, prima di essere riportati alla luce nel secolo scorso.

Forse è per questo che la visita mi è rimasta impressa. Brindisi viene spesso associata soprattutto all'aeroporto, ai traghetti o alle spiagge della costa, ma ogni tanto riesce ancora a sorprenderti con luoghi poco valorizzati che molti finiscono per ignorare.

Santa Maria del Casale è uno di quei luoghi che non incontri durante una visita veloce del centro storico. Devi volerci andare, oppure devi notarla per caso mentre stai facendo altro: aspettando un volo, passando sulla litoranea o guardando fuori dal finestrino dell'aereo durante l'atterraggio.

Ed è proprio questo contrasto a renderla memorabile: una delle chiese medievali più importanti della Puglia immersa nel silenzio, accanto a un aeroporto moderno e trafficato.