Le chemin de Fontainemore à Oropa entre nature et spiritualité

Pourquoi le chemin de Fontainemore à Oropa est-il si spécial ?

Parce qu'il ne s'agit pas seulement d'un parcours de montagne, mais d'un voyage dans le temps et dans l'esprit. Un sentier marque le passage de générations qui, pendant des siècles, ont traversé ces montagnes, reliant villages, vallées et alpages. C'est le témoignage vivant de l'homme sur le territoire, le fil qui tisse culture, foi et tradition. Le chemin de Fontainemore à Oropa représente l'un des itinéraires les plus suggestifs des Alpes, un parcours qui unit la Vallée d'Aoste au Biellese et culmine au Sanctuaire d'Oropa, le plus important sanctuaire marial des Alpes.

D'où part le chemin vers Oropa ?

Le départ se fait dans le petit village de Pillaz (1246 mètres), hameau de Fontainemore. Au centre du village se dresse une chapelle construite en 1683, avec l'inscription "pour la plus grande gloire de Dieu", témoignage de la dévotion qui a accompagné au fil des siècles ceux qui empruntaient cet itinéraire. De là, en suivant le balisage n° 2 (Colle della Barma), on s'enfonce dans la forêt le long d'un tracé qui commence doucement et monte progressivement vers le Vallone del Vargno.

Comment est le premier tronçon du parcours ?

Dans les premiers kilomètres, le chemin est rectiligne et ombragé, immergé dans une forêt de mélèzes et de sapins blancs. Le son du torrent Pacoulla, qui coule à gauche du sentier, accompagne les pas avec sa mélodie constante. Le silence de la forêt, interrompu seulement par le chant des oiseaux, invite à ralentir et à respirer profondément. C'est un tronçon qui prépare à la montée suivante, parfait pour entrer en harmonie avec la nature et avec soi-même.

Le sentier est-il exigeant ?

Oui, mais c'est un engagement qui procure des émotions profondes. Après le premier tronçon dans la forêt, une montée en lacets rend le parcours plus fatigant, mais aussi plus panoramique. Le long de la montée, des clairières herbeuses s'ouvrent, où la pente s'adoucit et le regard se perd dans le vert des prairies et dans le rose intense des rhododendrons en fleurs. Près de l'alpage de Mattà, le paysage change : les prairies alternent avec des rochers et des torrents, créant des scènes qui semblent sorties d'un tableau alpin.

Que trouve-t-on en entrant dans la Réserve Naturelle du Mont Mars ?

Passés les alpages de Mattà, le sentier devient par endroits pavé et s'enfonce dans la Réserve Naturelle du Mont Mars, un environnement de haute altitude d'une beauté extraordinaire. Ici, le paysage est dominé par des rochers, des cuvettes glaciaires et de petits lacs qui reflètent le ciel. Dans l'ordre, on rencontre trois bassins principaux : le Lac du Vargno, entouré de prairies alpines ; le Lac Lei Lounc (1901 mètres), miroir d'eau limpide au pied du Mont Mars ; le Lac de la Barma (2020 mètres), enchâssé entre les cimes et dominé par le refuge voisin. Cette succession de lacs rend la montée une expérience sensorielle complète : le vert des prairies, le bleu de l'eau et le parfum du vent de montagne accompagnent chaque pas.

Où se trouve le Refuge de la Barma et que propose-t-il ?

Le Refuge de la Barma se trouve à quelques minutes du lac éponyme. C'est un point de repos idéal pour se restaurer après la montée. Construit en pierre et parfaitement intégré dans le paysage, le refuge propose des plats de la tradition valdôtaine, des desserts faits maison et des vins locaux. C'est aussi un lieu de rencontre entre randonneurs et pèlerins, qui partagent des récits, des expériences et la joie d'avoir atteint ce point immergé dans la nature. De la terrasse du refuge, la vue s'ouvre sur un amphithéâtre de montagnes et de vallées qui laisse sans voix.

Que trouve-t-on au Colle della Barma ?

Après une courte mais intense montée, on atteint le Colle della Barma (2256 mètres), marqué par une croix et un petit abri en pierre. C'est un point de vue extraordinaire et une frontière naturelle entre la Vallée d'Aoste et le Piémont. D'ici, la vue s'élargit sur les sommets qui séparent les deux régions : un spectacle grandiose qui récompense chaque effort. Ceux qui arrivent au col s'arrêtent souvent en silence, submergés par l'émotion et la paix que seule la montagne sait transmettre.

Quel est le lien entre le chemin et la Procession d'Oropa ?

Le chemin de Fontainemore à Oropa n'est pas seulement un itinéraire de randonnée, mais aussi un parcours spirituel. En effet, tous les cinq ans, les fidèles valdôtains participent à la Procession d'Oropa, un pèlerinage nocturne qui part justement de Fontainemore et atteint le sanctuaire au lever du soleil. Pendant la nuit, les pèlerins marchent en chantant des cantiques et des prières, traversant les forêts et les collines jusqu'à atteindre la basilique mariale. C'est une expérience intense, de foi et de communion avec la nature.

Que trouve-t-on en descendant vers Oropa ?

Du Colle della Barma, le sentier descend sur le versant biellese, traversant le Pian della Ceva, un vaste plateau où les pèlerins s'arrêtent souvent pour attendre l'aube. En ce lieu se dressent les Cinq Croix, érigées à la mémoire de cinq jeunes valdôtains emportés par une avalanche en 1787 lors du retour de la procession. En poursuivant le tracé de la télécabine, on arrive à l'Hôtel Savoia (1868 mètres), point d'arrivée de la télécabine qui monte d'Oropa. De là, la vue du Sanctuaire d'Oropa apparaît au loin, avec sa majestueuse basilique qui se dresse entre les montagnes.

Comment est l'arrivée au Sanctuaire d'Oropa ?

Le dernier tronçon suit une route asphaltée qui longe le torrent Oropa. Lorsque l'on arrive enfin au Sanctuaire, la fatigue s'estompe devant son ampleur. La Basilique Supérieure, avec ses formes harmonieuses et la pierre grise qui se fond avec le paysage, domine l'ensemble du complexe. Une visite à la Basilique Ancienne, cœur spirituel du sanctuaire, est un moment de recueillement profond. Ici se trouve la Vierge Noire, dont le sourire doux et austère accueille depuis des siècles les pèlerins et les randonneurs. C'est le point d'arrivée d'un chemin qui unit deux régions, mais aussi d'un voyage intérieur qui laisse une empreinte indélébile dans le cœur de ceux qui le parcourent.