L'arrivée du tableau de Saint Nicolas
L'arrivée du tableau de Saint Nicolas au Molo Sant'Antonio est un événement qui unit le sacré et le profane, célébrant la tradition barese avec une procession maritime et des festivités gastronomiques.
Le printemps à Bari n'apporte pas seulement le parfum de la mer Adriatique et des journées qui s'allongent, mais aussi l'un des événements les plus attendus par les habitants : l'arrivée du tableau de Saint Nicolas au Molo Sant'Antonio. Chaque année, au mois de mai, cette cérémonie transforme le front de mer de la ville des Pouilles en une scène de foi et de tradition. L'événement s'inscrit parfaitement dans les célébrations dédiées au saint patron de Bari, une figure aimée et vénérée bien au-delà des frontières italiennes.
Saint Nicolas n'est pas né en Italie, mais son histoire est profondément liée à celle de Bari. En 1087, un groupe de marins baresi a volé les reliques du saint à Myre (dans l'actuelle Turquie) pour les ramener dans leur ville. Ce transfert, connu sous le nom de "translazione", est encore célébré aujourd'hui avec une grande participation. Le tableau représentant le saint, objet de la cérémonie au Molo Sant'Antonio, est une représentation du XVIIIe siècle qui dépeint Saint Nicolas avec ses attributs typiques : les vêtements épiscopaux et les trois sphères d'or, symbole de sa générosité.
L'arrivée de l'effigie au môle est un moment qui unit le sacré et le profane. Le tableau est transporté par mer, sur une embarcation décorée de fleurs et de drapeaux colorés. Des dizaines de bateaux l'accompagnent dans une procession maritime qui crée un spectacle saisissant sur le bleu de l'Adriatique. Lorsque l'embarcation principale s'approche du Molo Sant'Antonio, une foule de fidèles et de curieux attend avec impatience. Le moment du débarquement est salué par des applaudissements, des chants traditionnels et, souvent, par le lancement de pétales de rose dans les airs.
Ce qui frappe dans cette célébration, c'est l'atmosphère qui règne sur le front de mer de Bari. Des familles entières, des grands-parents aux enfants, participent avec enthousiasme. Les plus âgés racontent aux jeunes des histoires et des anecdotes liées au saint, transmettant ainsi une tradition séculaire. Le parfum de la mer se mêle à celui des spécialités gastronomiques locales vendues dans les stands installés pour l'occasion. Focaccia, sgagliozze (polenta frite) et popizze (beignets) accompagnent les festivités, offrant aux visiteurs un aperçu de la riche culture culinaire des Pouilles.
Pour ceux qui visitent Bari en mai, assister à l'arrivée du tableau de Saint Nicolas représente une occasion unique de s'immerger dans la culture locale. Il ne s'agit pas seulement d'observer une cérémonie religieuse, mais de participer à un moment où la communauté barese réaffirme son identité. Les couleurs vives des décorations, les sons des fanfares qui accompagnent l'événement et l'enthousiasme de la foule créent une atmosphère difficile à oublier.
La cérémonie a généralement lieu dans la première moitié de mai, en même temps que les célébrations de la fête de Saint Nicolas (7-9 mai). Pour profiter au mieux du spectacle, il est conseillé d'arriver au Molo Sant'Antonio un peu à l'avance et de s'assurer une place au premier rang. Des vêtements confortables et une bouteille d'eau sont recommandés, surtout lors des journées les plus chaudes. La cérémonie dure environ une heure, mais les festivités se poursuivent tout l'après-midi dans le centre historique.
Après avoir assisté à l'arrivée du tableau, il vaut la peine d'explorer le quartier de Bari Vecchia, avec ses ruelles étroites et les dames qui préparent des orecchiette fraîches devant les portes de leurs maisons. Une visite à la Basilique de Saint Nicolas, où sont conservées les reliques du saint, complète parfaitement l'expérience. Cette imposante église romane représente le cœur spirituel de la ville et mérite d'être visitée tranquillement, en admirant ses trésors artistiques. L'arrivée du tableau de Saint Nicolas au Molo Sant'Antonio n'est pas seulement un événement religieux, mais une fenêtre sur la véritable âme de Bari : une ville qui sait préserver ses traditions tout en regardant vers l'avenir, accueillant chaleureusement les visiteurs désireux de découvrir sa richesse culturelle.
