Castellana Grotte : un choix économique pour visiter les Pouilles
Mer et villages à portée de main, en choisissant chaque jour ce qu'il faut visiter et en retrouvant la tranquillité à petits prix
La première fois à Castellana Grotte, je cherchais juste un endroit pour dormir avant de visiter les grottes le lendemain. Mais j'y suis resté trois nuits. Castellana Grotte est la base idéale pour explorer les nombreuses localités voisines des Pouilles. On peut y séjourner sans trop dépenser, même en haute saison. Cependant, la voiture reste indispensable. Les transports publics sont rares et peu fréquents.
Une position stratégique entre Valle d'Itria, Murgia et mer.
D'un côté, il y a la Valle d'Itria avec ses trulli caractéristiques. Ces constructions coniques en pierre parsèment la campagne. De l'autre, la Murgia s'étend vers Gioia del Colle. Ses paysages rocheux et arides sont parsemés de masseries et traversés par des ravines. Parfait pour des randonnées et balades. À 15 kilomètres, la côte adriatique offre des visites de l'intérieur et des journées de détente à la plage ou des promenades sur le front de mer.
Les environs comptent des villages intéressants comme Conversano, Noci et Putignano. Leurs centres historiques sont embellis par des églises de style roman des Pouilles. Mais surtout, il y a Alberobello, le village des trulli. Les constructions coniques en pierre y composent chaque coin du centre. Et aussi Locorotondo, célèbre pour ses toits pointus des cummerse et ses terrasses panoramiques sur la Valle d'Itria.
Pour ceux qui veulent passer quelques heures à la mer, Polignano a Mare (15 km), Monopoli (16 km) et Mola di Bari (25 km) sont accessibles. On peut rentrer le soir dans un endroit moins chaotique que les grands centres touristiques de la côte.
Pour moi, c'était agréable de passer la matinée à la mer à Lama Monachile, à Polignano, et le soir, de me promener dans les rues de Locorotondo. En quelques heures, je passais de la côte à la Valle d'Itria, avec des paysages et des ambiances complètement différents. J'avais presque l'impression de faire deux vacances en une.
Si vous passez par Castellana Grotte, ne vous contentez pas de visiter les environs. Prenez aussi le temps de découvrir son centre historique, où un réseau de ruelles pavées serpente entre églises, palais anciens et petites places.
Je suis entré dans l'ancien couvent de San Francesco - aujourd'hui l'hôtel de ville - et j'ai été frappé par le contraste entre l'austérité des murs anciens et les bureaux modernes. Non loin se trouve l'église de San Leone Magno, le cœur historique autour duquel tout le village s'est développé. La structure est un joyau médiéval unique, où l'architecture militaire de l'ancienne tour normande de défense se mêle à l'art sacré. À l'intérieur, elle conserve encore de vieux fresques du 15ème siècle.
Mais la plus singulière est l'église de San Francesco d'Assisi (17ème siècle) : sa façade en pierre cache une petite église préexistante du 14ème siècle. Les deux structures s'harmonisent sans se confondre, créant un dialogue intéressant entre les époques. À l'intérieur, on peut admirer les autels en pierre locale peinte, une particularité de l'art sacré des Pouilles. Ils sont réalisés en utilisant la plasticité de la pierre calcaire de la région, qui est extraite molle et durcit avec le temps : la pierre (leccese ou carparo) a été sculptée comme du bois puis peinte.
La visite peut se poursuivre à table pour découvrir le goût de l'impanata - plat symbole de la tradition de Castellana - préparé avec une purée de fèves sèches, des chicorées et du pain rassis trempé dans le jus de cuisson.
C'est un plat simple de la cuisine paysanne, aujourd'hui surtout préparé à la maison ou lors des fêtes de village. Dans les restaurants locaux, il n'est pas proposé à la carte comme plat unique, mais inclus dans l'entrée de la maison.
Je l'ai goûtée au Casalicchio, un restaurant au cœur du centre historique, où elle est servie avec un assortiment de 10 dégustations traditionnelles (boulettes de pain, légumes gratinés, fromages locaux et spécialités de saison) pour 15 euros par personne.
Finalement, Castellana Grotte m'a fait découvrir une autre façon de vivre les Pouilles. Séjourner dans un centre moins touristique permet de dépenser moins même en haute saison et, en même temps, de ralentir le rythme, en revenant le soir dans un village plus calme après une journée passée entre mer et villages. Les Pouilles peuvent être moins chères qu'on ne le pense, sans pour autant renoncer à découvrir chaque jour un nouvel endroit.
