Die faszinierende Geschichte von Egnatia in Apulien

Was ist der Ursprung des Namens Egnatia?

Der Name Gnathia, später ins Lateinische als Egnatia übertragen, hat sehr alte Ursprünge. Laut den Wissenschaftlern wurde in der Stadt eine illyrische Sprache gesprochen, die dem modernen Albanisch sehr nahe war, jedoch Einflüsse und Ähnlichkeiten mit der griechischen Schrift aufwies. Diese Beziehung wird durch die in den Nekropolen gefundenen Inschriften bestätigt, wo die auf den Gräbern eingravierten Zeichen gemeinsame Merkmale mit dem Altgriechischen zeigen.  Einige Linguisten glauben, dass der Name Gnathia genau aus dieser Sprache stammt, die von einer illyrischen Wurzel abgeleitet wäre, die mit der Bedeutung von „Mund“ oder „Mündung“ verbunden ist. Ein offensichtlicher Hinweis auf die natürliche Form seines Anlegers, einer Bucht, die sich wie ein Mund zum Adriatischen Meer öffnete. Genau dieser natürliche Hafen machte Egnatia zu einem der wichtigsten Häfen der Peuceten, des Volkes, das diesen Teil Apuliens vor der Ankunft der Messapier und Römer bewohnte.

Wer waren die Messapier und wie entstand die Stadt?

Der Historiker Strabon beschreibt Egnatia am Ende des 1. Jahrhunderts v. Chr. als eine große und reiche Stadt, die von den Messapiern gegründet wurde. Auch wenn die archäologischen Beweise nicht endgültig sind, ist sicher, dass Gnathia eine messapische Stadtstaat war, die an der Grenze zur Peucezia lag. Wie alle messapischen Städte war sie von Mauern umgeben, aber da sie am Meer lag, verliefen die Befestigungen nur von der Landseite in einem Halbkreis.  Die Ursprünge der Siedlung reichen bis ins 15. Jahrhundert v. Chr. zurück: In der Hochbronzezeit entstand ein kleines Dorf aus Hütten auf den Hügeln der Akropolis. Im Laufe der Jahrhunderte verwandelte sich dieses Dorf in eine echte Steinstadt, die von einer Trockenmauer umgeben war, die ohne Mörtel oder Bindemittel gebaut wurde und noch heute teilweise sichtbar ist.  Rund um die Stadt entwickelten sich landwirtschaftliche Besitztümer und ein System von radialen Straßen, die Egnatia mit anderen großen messapischen Städten wie Oria und Ceglie Messapica verbanden. Die Stadt war Teil der messapischen Dodekapolis, dem Verband der zwölf Stadtstaaten, die das politische und kulturelle Herz der Messapier bildeten.

Was bedeutet die Keramik von Gnathia?

Zwischen dem 4. und 3. Jahrhundert v. Chr. erlebte Egnatia eine ihrer glanzvollsten Epochen und wurde zu einem großen Produktionszentrum der berühmten „Keramik von Gnathia“. Es handelte sich um raffiniertes Geschirr mit schwarzer Lackierung und mehrfarbigen Dekorationen, das in ganz Großgriechenland und im Mittelmeer exportiert wurde. Diese Keramiken, die heute in Museen auf der ganzen Welt aufbewahrt werden, zeugen von der künstlerischen und kommerziellen Reichtum der Stadt.

Wie wurde Egnatia von einer messapischen Stadt zu einer römischen?

Im 3. Jahrhundert v. Chr., nach den Kriegen gegen Rom, wurde Egnatia von den Römern erobert und wurde eine civitas foederata, später ein municipium. Ihre strategische Lage entlang der Küste machte sie zu einem entscheidenden Punkt für den Handel. Mit dem Bau der Via Traiana – die vom Kaiser Trajan in Auftrag gegeben wurde, um Benevento mit Brindisi zu verbinden – wurde Egnatia zu einer wichtigen statio, einem Rastplatz für Reisende und Händler auf dem Weg nach Osten.  Auch der Dichter Horaz erwähnt sie in seinen Schriften und erinnert sich an den Durchgang durch Egnatia während der Reise von Rom nach Brindisi zusammen mit Maecenas im Jahr 37 v. Chr.

Was sind die Bauweisen von Egnatia?

Archäologische Ausgrabungen haben einen außergewöhnlichen Reichtum an römischen Strukturen ans Licht gebracht: Mauern, Foren, Basiliken, Thermen, Tempel und Amphitheater. Die in Egnatia verwendeten Bautechniken spiegeln die verschiedenen Phasen ihrer Geschichte wider. Es geht tatsächlich vom opus incertum, mit unregelmäßigen Steinen, zum opus africanum, mit Säulen und Füllungen aus Steinen, bis hin zum opus reticulatum und opus testaceum, die typisch für die römische Kaiserzeit sind.  Während der Zeit von Marcus Vipsanius Agrippa, im 1. Jahrhundert v. Chr., erlebte Egnatia eine große städtische Monumentalisierung: Es wurden die zivile Basilika, das Forum, der Krypta, die öffentlichen Thermen und der Hafen gebaut. Alles in Harmonie mit den architektonischen Vorlieben der Augusteer, die darauf abzielten, die Größe Roms auch in den Provinzen zu betonen.

Welche Rolle spielt die Göttin Cybele in Egnatia?

Im 2. Jahrhundert n. Chr., unter Kaiser Trajan, erlebte die Stadt eine neue Phase des Wohlstands. In dieser Zeit wurden religiöse Gebäude von großem Wert errichtet, wie das Schrein der orientalischen Gottheiten und der Tempel der Göttin Cybele, Symbol für Fruchtbarkeit und Wiedergeburt. Hier fanden die Ludi Megalenses statt, Feste zu Ehren der Magna Mater, mit Aufführungen und Riten, die den Mythos von Attis feierten, dem jungen Gott, der die Vegetation und den Zyklus der Jahreszeiten repräsentierte.  Im heiligen Bereich wurden Fragmente von steinernen Löwen, Reliefs mit der Magna Mater auf dem Thron, Votivmasken und rituelle Vasen sowie Inschriften zu Ehren der Priesterin Flavia Cypare gefunden. All dies bezeugt die starke Präsenz orientalischer Kulte, die neben der offiziellen römischen Religion coexistierten.

Welche Funktionen hatte das Forum und das Amphitheater?

Das Forum von Egnatia, das mit Tuffplatten gepflastert war, war von einem dorischen Portikus umgeben und stellte den Hauptplatz der Stadt dar. Hier fanden die Geschäfte, öffentlichen Zeremonien und Versammlungen statt. Auf der Akropolis, neben dem Forum, befanden sich ein Tempel, zwei Stoas (lange Portiken) und ein überdachter Platz, der mit dem Amphitheater verbunden war.  Das römische Amphitheater, gebaut im opus africanum, maß etwa 37 Meter in der Länge und 25 Meter in der Breite. Neben den Aufführungen wird angenommen, dass es auch für Bürgerversammlungen und religiöse Zeremonien genutzt wurde.

Was weiß man über die Nekropolen von Egnatia?

Außerhalb der Mauern erstreckten sich die Nekropolen von Egnatia, aus denen viele der heute im Museum aufbewahrten Funde stammen. Die Gräber, oft Kammer- oder Halbkammergräber, stammen aus dem 4.-3. Jahrhundert v. Chr. und waren mit Fresken mit floralen und symbolischen Motiven dekoriert. Unter ihnen ist das berühmteste die Grabstätte der Granatäpfel, die 1971 entdeckt wurde und heute im Archäologischen Museum von Egnazia zu sehen ist. Die Wände sind mit Efeuzweigen und Granatäpfeln geschmückt, Symbole für Fruchtbarkeit und Wiedergeburt, und bewahren noch die originalen monolithischen Steintüren.

Was ist die Geschichte von Egnatia in der frühchristlichen und byzantinischen Zeit?

Mit der Verbreitung des Christentums, zwischen dem 4. und 6. Jahrhundert n. Chr., wurden viele heidnische Gebäude umgebaut oder zerstört. Die Stadt wurde Bischofssitz und es wurden zwei große frühchristliche Basiliken mit prächtigen geometrischen Mosaiken und christlichen Symbolen erbaut. Der Bischofspalast und der Krypta zeugen von der religiösen Bedeutung, die in dieser Phase erreicht wurde.  Allerdings begann Egnatia, zwischen Kriegen, Epidemien und Erdbeben, zu verfallen. Die gotischen und sarazenischen Invasionen verwüsteten die Stadt, und Malaria trug zur Entvölkerung bei. Die wenigen verbliebenen Einwohner zogen ins Landesinnere und gründeten neue Zentren wie Fasano.

Was ist die moderne Geschichte der Ausgrabungen von Egnatia?

Im Laufe der Jahrhunderte wurden die Ruinen von Egnatia oft geplündert. Im 19. Jahrhundert gruben französische Offiziere und lokale Bewohner ohne Methode auf der Suche nach Schätzen, die verkauft werden sollten, und beraubten die Stätte vieler wertvoller Funde. Erst 1912 begannen die ersten wissenschaftlichen archäologischen Untersuchungen, die dann 1939, 1964 und 1978 wieder aufgenommen wurden, dem Jahr, in dem das Nationale Archäologische Museum von Egnazia eröffnet wurde.  Heute, dank der Arbeit der Universität Bari und der Archäologischen Aufsichtsbehörde von Apulien, gibt die Stätte weiterhin neue Entdeckungen preis. Egnatia zu besuchen bedeutet, zwischen zweitausend Jahren Geschichte zu wandern, an einem der faszinierendsten und authentischsten Orte des antiken Apuliens.